Mérida, Medellín o Trujillo son mucho más que nombres repetidos en dos continentes. Detrás de ellos hay ciudades fundadas hace siglos, viajes oceánicos y una huella extremeña que todavía se lee en los mapas americanos
Hace siglos, España y el mundo se doblegaron ante Extremadura. De esta tierra dura, de encinas y granito, sobria, pobre y de escasez partieron hombres y mujeres al Nuevo Mundo en busca del Dorado. Hernán Cortés, Francisco Pizarro, Pedro de Valdivia o Inés Suárez abandonaban la desesperación, la escasez y la pobreza de Extremadura para recrear en la Nueva España una Extremadura próspera, fértil y pujante.
Así, y gracias al valor, el coraje y la bravura de unos pocos extremeños, cinco centurias después, América sigue recordando a los extremeños a través de sus topónimos. Desde Mérida, en México, hasta Nueva Extremadura, en Chile, el atlas americano exhibe nombres extremeños que revitalizan el papel de Extremadura en ese continente.
Imagen de Medellín (Colombia) // Foto de Juan Saravia en Unsplash
Más de 300 topónimos
Sin embargo, detrás de cada denominación se revela la historia de quienes viajaron desde España en barcos que, hoy, nadie usaría para trasladarse a la otra punta del mundo, y bautizaron sus conquistas con referencias extremeñas.
Pero ¿cuántos nombres extremeños se contabilizan en el continente americano? La huella es amplia y difícil de calcular. Existen obras como Atlas toponímico extremeño-americano de Marino Cuesta Domingo y Manuel Muriel Hernández, que tomó como base el mapa de Ángel Rubio y Muñoz-Bocanegra, de 1929 custodiado por la Diputación de Badajoz. Este texto contempla más de 300 topónimos y rutas de los conquistadores.
La catedral de San Ildefonso en Mérida, Yucatán, México. Rubén Naíl / Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA 4.0 [https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Catedral_de_San_Ildefonso_01.JPG]
Algunos ejemplos
Mérida: Capital de la región mexicana de Yucatán. La ciudad se fundó el 6 de enero de 1542 por Francisco de Montejo ‘el Mozo’. Se ubica en el asentamiento maya Ichcanzihó. Según detalla el Gobierno de Yucatán, el nombre de Mérida se debió a que los españoles, al encontrar las construcciones prehispánicas, evocaron las ruinas romanas de la Mérida extremeña.
Medellín: La ciudad colombiana, actual capital de Antioquia, se estableció en el siglo XVII y debe su denominación a Pedro Portocarrero Fernández de Córdoba y Aragón, VII conde de Medellín, por su mediación en el Consejo de Indias para la creación de esta villa.
Trujillo: Posiblemente, se trate del topónimo más extendido por América: en Perú, en Honduras y Venezuela, además de Trujillo Alto en Puerto Rico. Sin embargo, tal vez, la localidad peruana es la más conocida, fundada por Francisco Pizarro. Conocida como la ciudad de la eterna primavera, se ubica en la costa norte junto a la ciudad de barro Chan Chan. Atesora un legado colonial sazonado por la herencia de las culturas moche y chimú.
Francisco Pizarro // Wikimedia Commons
Santiago de la Nueva Extremadura: El extremeño Pedro de Valdivia fundó esta ciudad el 12 de febrero de 1541, en el valle del río Mapocho (más tarde, se convertiría en la capital del país: Santiago de Chile). Según la Biblioteca Nacional de Chile, la denominación honra tanto al apóstol Santiago como a la tierra de su descubridor. Hoy en día, cuando se menciona a la capital chilena, nadie pronuncia Nueva Extremadura, que se ha relegado a la historia.
Nueva Extremadura: Esta designación también se utilizó para denominar otros territorios americanos. Así, se empleó también en Chile, en Coahuila (México) y Texas, aunque actualmente ya es pasado.
A la izquierda observatorio redondo (El Caracol) y a la derecha pirámide principal (Castillo de Kukulcán), ambos monumentos en la zona arqueológica maya de Mazapán, en las cercanías de Mérida (México) // Fotos de Eddie Mark Blair en Unsplash
Guadalupe: La patrona de Extremadura dio nombre al archipiélago de las Antillas, en el mar Caribe. Antiguamente se denominaba Karukera (la isla de las bellas aguas), pero Cristóbal Colón, en 1493, la renombró como Santa María de Guadalupe de Extremadura. De hecho, esta advocación mariana se extendió por el territorio español en América. Ahora, la Isla de Guadalupe forma parte del territorio francés.
Cáceres: El nombre de la provincia extremeña se localiza en varios lugares de América, pero destacan en Brasil, en Mato Grosso, en Perú y en Colombia. En el primer caso, se trata de un homenaje al gobernador colonial Luis de Albuquerque de Melo Pereira e Cáceres. El segundo al héroe nacional y presidente peruano Andrés Avelino Cáceres. Y, por último, la ciudad colombiana, situada en Antioquia, debe su nomenclatura al conquistador extremeño Gaspar de Rodas, natural de Trujillo (España).