pantanos extremeños

Los grandes embalses extremeños ocultan un patrimonio arqueológico e histórico que vuelve a emerger cuando baja el nivel del agua: una ciudad romana, un dolmen prehistórico, esculturas vetonas y vestigios de antiguas poblaciones forman parte de la historia que quedó bajo las aguas de los pantanos

La inmensidad de Extremadura no se agota. En casi cualquier lugar donde se pise, una piedra recuerda un pasado, una historia que hizo grande a esta región. Mucho de este ayer se encuentra al alcance de los extremeños y sus visitantes, pero otro tanto se halla oculto y se esconde bajo el agua de los 43 embalses en tierras extremeñas.

De hecho, cuando el nivel de las presas desciende, emerge un paisaje desconocido e inabarcable: restos de antiguas construcciones, monumentos prehistóricos, templos, necrópolis… huellas de extremeños que abandonaron su hogar para dejar pasar el agua. Siglos atrás, donde hoy se extiende la infinitud del agua, se expandían caminos, poblaciones y vida. Pero el siglo XX transformó la geografía extremeña con la construcción de grandes pantanos y la anegación de territorios y vestigios arqueológicos bajo millones de metros cúbicos de agua.

Hacerse a la idea de la envergadura de este patrimonio sepultado resulta difícil. Sin embargo, la sequía se erige como aliada de este acervo histórico que asoma de entre las aguas con el esplendor pretérito.

Augustóbriga (Valdecañas)

Este embalse cacereño es el mejor paradigma. Bajo las aguas del Tajo conviven vestigios de una ciudad romana (Talavera la Vieja/Augustóbriga), un monumento megalítico (Guadalperal) y otros hallazgos arqueológicos.

El destino de Talavera la Vieja chocó contra el río Tajo. Esta población se asentaba sobre el emplazamiento de la ciudad romana de Augustóbriga. En 1963, la marea cubrió las calles y sus edificios, pero antes se salvó el templo de Los Mármoles. Bajo la dirección de Antonio García y Bellido, el santuario y otros elementos monumentales se desmontaron piedra a piedra y se trasladaron lejos de las fauces del agua.

Estudios previos demostraron que la ciudad romana se organizaba en torno a un foro rectangular escoltado por construcciones religiosas y públicas. Uno de estos edificios fue el templo de Los Mármoles. Construido en granito, debe su nombre al brillo fulgurante de su exterior, que parecía mármol. Sin embargo, refulgía por el estuco con fragmentos de vidrio de las estrías de las columnas.

A la izquierda, el templo de Los Mármoles, en Bohonal de Ibor. A la derecha, una de las columnas del templo de la Cilla, en Bohonal de Ibor. Pertenecen a Augustóbriga. // Fotos: Julio Hidalgo-Pepógrafo.

Actualmente, el oratorio romano se ubica cerca de Bohonal de Ibor. Además, también se rescataron tres columnas del templo de la Cilla perteneciente asimismo a Augustóbriga y se encuentran junto a Los Mármoles.

Pero, además de Talavera la Vieja, Valdecañas sigue albergando grandes tesoros pertenecientes a la historia de Extremadura y del mundo: el dolmen de Guadalperal.

El dolmen de Guadalperal (Valdecañas)

A pocos kilómetros de la ciudad romana apareció el dolmen de Guadalperal, el Stonehenge español y uno de los monumentos prehistóricos más singulares de España.

En realidad, el monumento megalítico fue descubierto en 1925 y excavado hasta 1927 por el arqueólogo alemán Hugo Obermaier. Según sus estudios, se trata de un sepulcro de corredor, compuesto por grandes piedras verticales (ortostatos) que delimitaban una cámara funeraria y el pasillo de acceso. 

Su análisis permitiría aproximarse al conocimiento de la población que vivió en la cuenca media del Tajo hace miles de años. Sin embargo, el monumento se consumió bajo el agua del embalse durante décadas, pero esa aliada incondicional (la sequía) y los desembalses permitieron en el verano de 2019 contemplar de nuevo estas piedras megalíticas. Gracias al nivel tan bajo del agua, la refulgencia de Guadalperal sobresalió en su magnitud.

En diciembre de 2020, finalizó la primera campaña de prospección subacuática. Se sondaron más de 12 millas náuticas (23 kilómetros lineales de la presa) para conseguir una topografía tridimensional tanto de Augustóbriga como de Guadalperal. El objetivo de este trabajo se centró en cartografiar este patrimonio.

Posteriormente, en mayo de 2022, el dolmen se declaró Bien de Interés Cultural (BIC), en la categoría de zona arqueológica. No obstante, su conservación supone un rompecabezas: pasa buena parte del tiempo sumergido y, cuando emerge, se expone a las condiciones medioambientales, la erosión y otros procesos de deterioro.

Verracos vetones (Valdecañas)

El embalse de Valdecañas es insaciable. A Augustóbriga y Guadalperal se unen inscripciones romanas, hitos con grabados prehistóricos y unas esculturas de verracos geminados, que se recuperaron durante los trabajos arqueológicos de 2021.

Estas esculturas representan toros o cerdos y se vinculan al pueblo vetón, que habitó Extremadura y otras zonas de la Meseta antes de la llegada de los romanos. Entre las piezas halladas en Valdecañas destaca una especialmente singular: representa dos animales unidos en una misma escultura. Se trata de uno de los escasísimos ejemplares geminados conocidos. Los estudios del Instituto del Patrimonio Cultural de España también identificaron rasgos anatómicos femeninos en una de las figuras del conjunto, un detalle que añade aún más interés a este excepcional legado vetón.

Junto a estas piezas, los trabajos de 2021 documentaron también un yacimiento funerario, restos de construcciones romanas y estructuras hidráulicas.

Lo que guarda el Guadiana

Pero la historia de Extremadura también se desbroza en la cuenca del Guadiana. Así, la construcción de los embalses de Cíjara, García Sola y Orellana vinculada al Plan Badajoz transformó riberas, caminos y terrenos de aprovechamiento en la comarca de La Siberia.

Playa en el embalse de García Sola, en La Siberia. // Foto: Julio Hidalgo-Pepógrafo.

En el caso de Cíjara, inaugurado en 1956, sus aguas cubrieron algunos restos históricos. Así, cabe destacar el puente medieval de la Mesta, situado en Villafranca de los Montes. Esta construcción facilitaba el paso de los rebaños trashumantes procedentes de Castilla y León para pasar el invierno en Extremadura. Data de finales del siglo XIV, según la asociación Hispania Nostra, aunque el estudio arqueológico de Desiderio Vaquerizo Gil lo sitúa a mediados del XV.

Sin embargo, la pasarela quedó cubierta por el agua al llenarse el pantano en 1956. Actualmente, cuando baja el nivel del Cíjara, sus piedras sobresalen causando erosión y desgaste en sus materiales. Por ello, Hispania Nostra la incluyó en 2022 en su lista roja de monumentos en riesgo.

La inundación del Cíjara también afectó al enclave La Barca, en Castilblanco. Vaquerizo Gil, en su trabajo Nuevos yacimientos arqueológicos en la provincia de Badajoz, menciona el hallazgo de cimientos de estructuras rectangulares, piedras de pizarra y cuarcita, fragmentos de tejas romanas y una lápida funeraria.

Además, Cíjara también cubrió un puente romano que cruzaba el Guadiana por el vado de la Figuera de Extremillas.

Por su parte, García Sola (también conocido como Puerto Peña) se terminó en 1962 y con él se crearon los grandes lagos artificiales del Guadiana.

Aunque García Sola se ha convertido en uno de los escenarios naturales más reconocidos de La Siberia con sus formaciones rocosas y sus riberas, antiguos molinos, caminos fluviales y construcciones de la vida cotidiana reposaban en el fondo de este pantano.

Por su parte, en Orellana y Sierra de Pela, también en la comarca de La Siberia, se han documentado necrópolis, pinturas rupestres, dólmenes, villas, monumentos, calzadas y obras hidráulicas de época romana.

La Serena, el gran depósito de agua de Europa

Su inauguración data del 2 de febrero de 1990. Su extensión abarca 14.000 hectáreas y su capacidad se eleva a 3.200 hectómetros cúbicos. Pero, para lograr estas dimensiones, fue preciso ocupar terrenos de varias localidades de las comarcas de La Serena y La Siberia.

Con estas invasiones desaparecieron dehesas, explotaciones ganaderas, fincas y caminos que comunicaban las poblaciones.

Alcántara

La presa José María de Oriol se erigió en 1969 sobre el río Tajo y, junto con el embalse de Alcántara, modificó el valle fluvial. Entre los elementos sumergidos cabe destacar el castillo de Alconétar o torre de Floripes. Se trata de una fortificación medieval, que emerge como un islote cuando el nivel del agua desciende.

También están sumergidas la ermita de Nuestra Señora del Río; los pilares del viaducto de Eiffel (1881), diseñado por la empresa de Gustave Eiffel para la línea de ferrocarril Madrid-Cáceres-Lisboa; molinos harineros, aceñas, norias y huertas tradicionales.

Sin embargo, de este hundimiento se salvó el Puente Romano de Alconétar que, al igual que el templo de Los Mármoles de Talavera la Vieja, se desmontaron sus sillares y arcos, y, piedra a piedra, fue reconstruido a escasos kilómetros, junto a la carretera N-630, entre 1969 y 1970.

A la izquierda, puente romano de Alcántara; a la derecha, puente de Alconétar, semisumergido en el embalse de Alcántara. // Fotos: Julio Hidalgo-Pepógrafo.

Granadilla

Como colofón a todo lo perdido bajo las aguas, Granadilla merece una consideración especial. La construcción del embalse de Gabriel y Galán puso fin a su existencia. Se expropiaron tanto tierras como el término municipal, sus habitantes abandonaron la localidad en 1964 y el pueblo dejó de ser en 1965.

Vista del embalse de Gabriel y Galán desde el castillo de Granadilla. // Foto: Julio Hidalgo-Pepógrafo.

Pero la población no se anegó porque nunca estuvo previsto, ya que el casco urbano quedaba por encima de la cota máxima del embalse. Así, Granadilla conserva en su zona histórica la muralla, el castillo y parte del trazado urbano.

Actualmente, gracias al Programa de Recuperación y Utilización Educativa de Pueblos Abandonados del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Granadilla recupera su esplendor y su memoria, aunque no su población.