Badajoz, puerta del primer tren internacional de España

La historia del ferrocarril en Extremadura tiene una fecha clave: el 20 de septiembre de 1863. Aquel día llegó a Badajoz, procedente de Elvas (Portugal), el primer tren de viajeros que circuló por Extremadura. La apertura del tramo Badajoz-frontera portuguesa convirtió además aquella conexión en la primera unión ferroviaria internacional de España.

¿Cuándo llegó el primer tren a Extremadura?

El primer tren de viajeros llegó a Extremadura el 20 de septiembre de 1863, entrando en Badajoz desde Elvas. El tramo abierto entre Badajoz y la frontera portuguesa tenía poco más de cinco kilómetros en territorio español y permitió conectar la ciudad con la red ferroviaria portuguesa antes de que Badajoz quedara enlazada por tren con Mérida.

El tren que Badajoz esperaba debía llegar desde Mérida, pero las obras del tramo Badajoz-Mérida se retrasaban. Mientras tanto, la línea portuguesa avanzaba hacia la frontera: las locomotoras habían alcanzado Elvas y el tráfico llegó hasta las proximidades de España. Finalmente se autorizó la apertura del tramo de unos seis kilómetros entre la frontera y Badajoz. Así, casi de manera inesperada, el primer tren de pasajeros procedente de Portugal entró en la ciudad extremeña aquel 20 de septiembre de 1863.

El día que el tren cruzó la frontera

Andén del Museo del Ferrocarril de Madrid.

El Museo del Ferrocarril destaca la importancia de aquel acontecimiento: Extremadura entraba en la era del ferrocarril y España estrenaba una conexión ferroviaria internacional. El tren empezaba así a transformar las comunicaciones de una región que durante las décadas siguientes extendería sus líneas hacia el norte, el sur, el este y el oeste.

Badajoz recibió aquel tren como algo más que una novedad técnica. Era la entrada de Extremadura en una nueva forma de viajar y comunicarse. Desde entonces, y durante las décadas siguientes, las vías fueron extendiéndose por la región hasta enlazar buena parte de sus principales poblaciones.

Cruce de vías en la estación de Arroyo-Malpartida, Cáceres.

Uno de los episodios más curiosos de aquella expansión ferroviaria extremeña está en la línea Madrid-Lisboa por Cáceres y en el antiguo puente metálico de Alconétar. Su historia terminó con el desmontaje y la venta como chatarra de la estructura, mientras sus restos quedaron ligados al paisaje transformado después por el embalse de Alcántara.

Aquel 20 de septiembre de 1863 Badajoz quedó unida por ferrocarril con Portugal antes de estarlo con buena parte del interior español. Una de esas paradojas de la historia: Extremadura estrenó su tren mirando primero hacia Lisboa.