Uno llega a Zarza de Montánchez buscando una encina y termina encontrándose casi con un monumento. Es otra forma de descubrir la naturaleza extremeña, como ocurre en Monfragüe. Es otra forma de descubrir la naturaleza extremeña, como ocurre en Monfragüe.
Se llama La Terrona y lleva tantos años en esta parte de Cáceres que resulta difícil decidir si estamos delante de un árbol o de un vecino ilustre del pueblo.
Se le atribuyen varios siglos de vida y está considerada una de las encinas más grandes y monumentales de España.
Pero las cifras impresionan bastante menos que ponerse debajo de ella.
Su tronco se abre en enormes ramas y sostiene una copa que ronda los 28 metros de diámetro. La altura supera los 16 metros.
Una encina de las que obligan a alejarse unos cuantos pasos para intentar meterla entera en la fotografía.
La Terrona no está precisamente sola
La encina se encuentra en una finca de la localidad cacereña de Zarza de Montánchez, en plena dehesa extremeña.
Y ese detalle importa.
Porque La Terrona no es una rareza plantada en mitad de un jardín para que la gente vaya a fotografiarla. Está donde uno espera encontrar una encina: entre pastos, caminos y otras encinas.
Solo que esta decidió crecer un poco más que las demás.
Y seguir creciendo durante siglos.
Quince muletas para seguir en pie
Vivir tantos años también pasa factura.
En noviembre de 1997 una tormenta arrancó una de sus grandes ramas y dejó al árbol seriamente dañado.
Con el paso del tiempo hubo que intervenir para evitar que el peso de su propia estructura terminara partiéndolo.
La solución resulta bastante llamativa.
Quince apoyos metálicos sostienen actualmente algunas de sus enormes ramas.
Son, literalmente, las muletas de La Terrona.
Y quizá sea esa imagen la que mejor permite comprender su edad: un árbol monumental que necesita ayuda para mantenerse en pie, pero que sigue allí.
Una encina convertida en patrimonio
La Terrona está protegida como Árbol Singular de Extremadura.
No es difícil entender por qué.
Durante generaciones dio sombra, bellotas y madera, como tantas otras encinas de la dehesa. Ha soportado podas, tormentas y el peso de unas ramas que con los siglos terminaron siendo demasiado grandes incluso para ella misma.
También tuvo un honor bastante peculiar: fue protagonista del primer sello español dedicado a un árbol monumental.
No está mal para una encina.
Y allí sigue
Quizá lo más curioso de La Terrona sea que nadie la construyó, nadie la diseñó y nadie decidió convertirla en monumento.
Simplemente sobrevivió.
Mientras cambiaban los caminos, los pueblos y las personas que pasaban junto a ella, la encina siguió creciendo en la dehesa.
Ahora necesita quince muletas para hacerlo.
Después de varios siglos en pie, se las ha ganado.